3 место в номинации "Самая художественная легенда"
2 место в номинации "Самый обаятельный призрак"

Мое имя Анри Де ла Фонтен. С детства я привык к вниманию к собственной персоне и к тому, что каждый, кто слышал эту фамилию, замирал от восторга. Я принадлежал к угасающему роду де ла Фонтенов, известному еще при дворе Людовика XIV. Почему угасающему? О, это отдельная история. Женщины нашей фамилии славились тем, что выходили замуж за своих кузенов со всеми вытекающими последствиями. Гемофилия - этим все сказано. Печально, но такова природа человека. Но не будем углубляться в подробности нашего семейства, все это слишком скучно и утомительно.

Я вырос в огромном замке, расположенном неподалеку от Парижа. Снаружи все это выглядело полными развалинами - у моего отца не хватало денег на содержание такого роскошного жилища, и замок годами приходил в упадок. Зато внутри покоились остатки нашей когда-то богатой обстановки, которыми при желании можно было пудрить мозги заезжим гостям. 

Мои родители были милыми людьми, но и они не избежали проклятия нашего рода. Умерли они как в сказке - почти одновременно, сначала мать, а потом, буквально через пару месяцев - и ее верный супруг. В первые дни я просто помирал от скуки. Мне пришлось остаться в этом богом забытом месте, чтобы следить за слугами - сами понимаете, мне не хотелось, чтобы растащили остатки моего состояния. Книги мне наскучили, также, как и все местные служанки, и я был готов застрелиться, оплакивая свою печальную судьбу. И тогда произошла Встреча.

Думаете, это была какая-нибудь симпатичная девушка? Бросьте, это все романтика, к тому моменту я перепробовал столько развлечений и удовольствий, что меня было сложно чем-то удивить. Как-то раз в замок заглянул один старый знакомый моего отца, и он открыл для меня новый мир. Мир игры. В ту ночь мы играли до рассвета, и когда я в изнеможении рухнул на подушки, я понял, что проиграл уже большую часть того, чем владел. Я был опустошен, но впервые в жизни по-настоящему счастлив: мое сердце бешено билось, а глаза загорались неистовым огнем при воспоминаниях об этой волшебной ночи, когда я познал все. Страсть, отчаяние, счастье, радость победы и горечь поражения, меня бросало из жара в холод! 

На следующий день все было решено. Я отправился в Париж к нотариусу нашей семьи и заложил все, что у меня осталось. Мне было ничуть не жаль расставаться с опостылевшими мне остатками роскоши, я даже выкатил на прощание бочонок вина, чтобы отпраздновать это событие с нашими слугами. Это была настоящая оргия, и этой ночью и поставил крест на своей прошлой жизни и отправился в Париж на поиски счастья.

*** 

Пале Рояль... Игорные дома, продажные женщины, брызги шампанского и звон монет, переходящих из рук в руки, жаркие объятия дам, блеск хрустальных бокалов и ощущение полной свободы - все это вскружило мне голову. Я ночами просиживал за картами, иногда теряя все, а иногда приобретая несметные богатства, которые немедленно спускал в ближайших кабаках. Я утолял свою страсть в бесконечных оргиях и вине, но никакая женщина не могла сравниться с комбинацией из пяти карт, несущей богатство и завистливыми взглядами противников. Я стал заядлым картежником, и был готов продать душу самому дьяволу за то, чтобы всегда выигрывать. Да, забыл сказать самое главное. Я ненавидел проигрывать. Не потому, что мне было жалко денег - я ненавидел само ощущение слабости. В такие дни я напивался до бесчувствия и избивал до полусмерти своих подружек. Как-то раз в одну из таких ночей я так напился, что решил вернуться, чтобы попробовать отыграться. Я плохо стоял на ногах, и когда я пришел, мой противник уже собирался уходить. Я следил за тем, как он неторопливо собирал выигрыш и вдруг меня охватила ярость. Мне захотелось навсегда стереть улыбку с его самодовольной рожи и сделать так, чтобы никогда больше его не видеть. Я пошел за ним. А потом произошло то, чего я не ожидал: моя рука сама потянулась к шпаге, я набросился на него со спины и проткнул его насквозь. Вид крови привел меня в еще большее возбуждение. Я перевернул его на спину и плюнул в его открытые глаза, а потом вытер шпагу и отправился домой. Так я совершил свое первое убийство. После этого припадки ярости нападали на меня регулярно, но я старался сдерживаться от неосторожных действий. Один раз я не сдержался и избил свою подружку так, что она навсегда потеряла зрение. Ее брат нашел меня и устроил настоящую драку. Это был бесчестный бой, я был пьян, а он был намного сильнее меня. Мне было больно, а он все бил и бил меня по лицу, кровь заливала мне глаза, я чувствовал, что мои пальцы перебиты, кажется, подонок сломал мне все кости! И вдруг я понял, что это конец. Я лежал в сточной канаве - ободранный, не способный пошевелиться или даже позвать на помощь и понимал, что мне уже ничто не поможет. Я молил только об одном: чтобы бог или дьявол дали мне возможность в последний раз в жизни оказаться за игорным столом и сыграть свою последнюю партию. Но они не слышали меня. Или не желали слышать. Последний потомок де ла Фонтенов умер как бродяга, в грязной канаве, и душа его до сих пор не может найти себе достойного пристанища.