Вампиры Анны Райс

[Eleni]

Джесс

- Пойдем, Джесс. Пока никто не проснулся.
Джесс почувствовала, как Маарет дотронулась до ее плеча. Мекаре тихо кивнула.
- Пора...
Джесс в последний раз оглянулась на дом. Этим вечером он выглядел печальным, словно прощался. Возможно, из-за тумана? Она вдруг подумала о Маэле. О том, что так и не сказала ему об отъезде. Но такова была воля Маарет, и Джесс не могла ее нарушить. Она приложила пальцы к губам и послала воздушный поцелуй. Начиналась новая жизнь. А это - не повод для грусти... Конечно, они еще встретятся. Разве может быть иначе?

[Odin]

Сантино.

Сантино прошел по дорожке и опустился на каменную скамейку. Тусклый свет фонаря отражался в луже и вода казалась вязкой, холодной, свинцовой. Мертвой, как в сказке. Стоит только наклониться над гладкой поверхностью и тебя не станет. Вампир сидел неподвижно, глядя на темную воду. Часы пробили полночь. Он вздрогнул от неожиданности и, прогоняя оцепенение, медленно вытащил из кармана куртки потрепанный лист бумаги. Ничего не изменилось с тех пор, как он разворачивал его в последний раз. Никакого знака, который мог бы обозначать зарытый давным-давно клад или то место где затонула Атлантида. Это была просто старая карта мира. Похоже, люди еще верили в то, что земля плоская, когда рисовали ее. Карта и никаких лишних пометок. Только на обратной стороне несколько скупых строчек. «Эрику на память от Лестата». Сантино тихо вздохнул. Лестат уехал и теперь не спросишь, зачем он подарил Эрику эту карту. А Эрик… Эрика больше нет.
Вампир нахмурился. Он знал Эрика. Может быть, не очень хорошо. Может быть не так, как следовало знать существо, которое считаешь своим другом. Но знал. И не мог понять, что в этом старом огрызке бумаги могло заставить одного из древнейших уйти в огонь. Сантино закрыл глаза и помотал головой - в памяти возникла та картина, которую он увидел сегодня вечером. Костровище. Ветер уже унес золу и пепел, но запах горелого дерева остался. Казалось, что дерево пахнет горелой плотью. Вампир опустил голову и принялся еще тщательнее изучать пергамент.

[Eleni]

- Добрый вечер!
Дэниэл широко улыбнулся и присел рядом. В последнее время он чувствовал себя абсолютно счастливым, и хорошим настроением хотелось поделаться буквально со всеми. Даже с этим страшным типом в черном. Сантино его завораживал. Он Армана он был наслышан обо всех художествах этого вампира. Но почему-то страха он не вызывал. Скорее, любопытство.
- Надеюсь, вам нравится здесь? Мы с Арманом в деталях продумывали, каким должен быть этот остров. Вы, кстати, знаете его историю?
Дэниэл пустился в рассказ, увлекаясь и удивляясь, как его понесло. Он вдруг вспомнил соседа по дому. Вот, вот на кого похож этот странный Сантино! Тот тоже ходил весь из себя чопорный и раздражался, когда вокруг шумели. А Дэниэл ловил его на улице и доводил болтовней.
- Кстати, Маарет и Мекаре уехали. И Джесс. Ужасно жаль, правда?
"Кончай строить из себя идиота", - шептал внутренний голос. Но Дэниэл уже не мог остановиться.

[Odin]

Сантино, погруженный в свои мысли не уловил суть вопроса и благополучно пропустил мимо ушей рассказ Дэниэла. В голову упорно лезли географические названия не имевшее ничего общего с темой, которую облюбовал для разговора молодой вампир.
-Историю острова? Да. Наверное.
Он раздраженно убрал со лба волосы. Ответил невпопад и, главное, вовремя. Мелочь, а почему-то досадно. Однако от внимания ускользнуло не все. Маарет! Маарет могла знать, что значит эта карта! Она же знала Эрика! И могла помнить мир таким, как его нарисовал неизвестный картограф. Она… Сантино вскочил, готовый бежать на поиски.
-Когда уехала Маарет? Куда она отправилась?!
Дэниэл округлил глаза и отодвинулся. Сантино кисло улыбнулся.
Наверное, у него очень перекошенное лицо. Нет, вряд ли Маарет с кем-то делилась своими планами. Тех, с кем делилась она взяла с собой.
Он сел. Хотелось с кем-то поговорить о случившемся. Неважно с кем. Может, Дэниэл сможет заметить то, что ускользнуло от внимания?
-Эрик погиб. – без предисловия начал Сантино. – Сжег себя сегодня утром. Вчера он вел себя странно. Я еще подумал, что у него неприятности, но ничего не спрашивал, а просто остался. Надеялся, что потом расскажет. Он заперся в кабинете с этой картой, никого не пускал. А утром…
Вампир махнул рукой. И так все ясно.

[Eleni]

- Погиб??? Кто??? Эрик???
Глаза Дэниэла стали круглыми.
- Наши знают? Да и вообще... странно. Он вроде не похож на психа.
Дэниэл прикусил язык. Черт, этот вампир вроде был другом погибшего!
- Простите. Я не привык еще к вашей манере изъясняться. Американец-журналист, что с меня возьмешь, - попрбовал он перевести все на шутку. - Серьезно, наши знают? Надо сказать кому-нибудь из главных. Мариусу там, или Пандоре. Они у нас вроде тут за старших остались.

[Кьюрис]

Уехал Лестат, покинула Остров Ночи Маарет вместе с Джесс... Через какое-то время здесь не останется ни одного бессмертного. От мыслей, что это произойдет совсем скоро, становилось грустно. Арман еще не решил, что сделает потом с Островом Ночи. Можно оставить дом, в который будут возвращаться вампиры. Нет, вряд ли. Обязательно кто-нибудь узнает об Острове Ночи, на который возвращаются вампиры... Так же, как Джесс раскопала историю Лестата. Значит, от своего Острова Арман избавится, как уничтожал свои предыдущие Собрания. Незачем оставлять Таламаске и молодым вампирам такой подарок. А Дэниэл найдет себе другую игрушку и другой дом. Может быть, отдельно от Армана. Подарить бы кому-то своего навязчивого птенца! Может быть, Мариусу?
Нужно попытаться поговорить с Дэниэлом. И хотя бы понемногу начать отстраняться...
Дэниэл обнаружился рядом с Сантино. Вот и хорошо. Сегодня и начнем.
Еще со времен Парижского Собрания Арман не мог полностью отучить себя не прислушиваться к чужим разговорам. Тогда было необходимостью знать, о чем думают и говорят его подчиненные. Такой же старой была и привычка подходить очень тихо.
Последние слова Дэниэла рассмешили - и на Острове Ночи главный Мариус!

[Eleni]

- О, Арман! Как раз хотел тебя поискать!
Дэниэл обрадовался, что можно переключить тему. Все-таки, неудобно получилось с "психом".
- У нас тут на острове ЧП! Ну, в смысле, происшествие. Как пишут в полицейских сводках, труп. Один из твоих гостей покончил жизнь самоубийстовом. Эрик. Такой, высокий, друг Маарет, кажется. Сантино узнал об этом первым. Кстати, Маарет, Мекаре и Джесс уехали. Вот.

В последнее время Дэниэл чувствовал себя рядом с Арманом неуютно. Тот словно отдалялся от него. И ворчал постоянно. Во всяком случае, так казалось Дэниэлу. Вот и сейчас - смотрит на него, как на идиота. И что с ним такое творится?

[Odin]

Сантино поймал себя на том, что переминается с ноги на ногу торопясь уйти. Арман, как не вовремя! Еще вчера он бы обрадовался этой встрече, а сегодня… Глупейшая ситуация! Конечно, его ученик мог слышать разговор и ничего нового не узнает, но поспешное бегство тоже нужно как-то объяснить. Ну как прикажете облечь все это в словесную форму? Арман, извини, мне нужно идти, у меня неприятности, я почти отупел от горя? Мне нужно посоветоваться с Мариусом, вдруг он что-то знает? Вампир хмыкнул. Он скорее откусит себе язык, чем скажет что-нибудь подобное. К счастью, для того чтобы найти Мариуса ему не требовался провожатый.
-Арман, Дэниэл, мне пора.
Сантино слегка поклонился и махнув рукой на прощание растворился в темноте. Его мало беспокоило, последуют за ним Арман со своим бестолковым созданием или нет. Все равно скоро все будут знать как о гибели Эрика, так и о его визите к старому знакомому.

[Odin]

Мариус.

Мариус откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. К черту Маэла с его упрямством. Сейчас он позволил отступить раздражению и гневу владевшими им всего полчаса назад и, исполнив роль гостеприимного хозяина, слушал Сантино. Бархатная обивка кресла приятно покалывала ладонь, в камине потрескивали дрова, неяркий свет ламп не раздражал глаза, а в воздухе витал приятный аромат вербены и жасмина. Он был рад, что может достойно принять гостей, предложив им комфорт и уют.

Краткий и обстоятельный рассказ вызвал беспокойство. Да, он вынужден признать, что безумие может поразить любого из Детей Тысячелетий, но Эрик не выглядел безумцем. Всегда спокойный, приятный в манерах, немного насмешливый, он всегда элегантно одевался, мог поддержать любую тему для разговора. В его присутствии редко когда ссорились.
- Покажи мне карту, о которой ты говорил.
Мариус протянул руку, и старый пергамент скользнул в ладонь.

Некоторое время вампир внимательно изучал карту, сначала просто так, а потом вооружившись лупой. Он буквально спиной чувствовал нарастающее напряжение.
- Карта старинная, сомнений быть не может. Более того, это уникальный исторический документ. Я думаю, что над ней работали по крайней мере три или четыре человека. Некоторые названия обозначены только согласными буквами, а вот эти, более новые надписи сделаны как минимум на полвека позже предыдущих. Так же датирую и рисунки. Эти миниатюры воистину достойны восхищения, они полны символики. Следующие поправки в документе сделал немец. И он допустил грубую ошибку в написании…
- Да кому интересно, где он допустил ошибку! – Маэл подошел к столу и взяв в руки карту, принялся ее рассматривать.
Мариус онемел от гнева, но все же сумел справиться с собой. Когда заговорил, голос звучал спокойно, но глаза горели не предвещающим ничего хорошего огнем.
- Я не просил перебивать меня. Положи карту на место и…
- И что? Понимаю, подразумевается и… уходи. Я уйду. Но только советую внимательнее изучить пергамент, а не разбираться в тонкостях географических названий.
Маэл бросил карту через стол и вышел, громко хлопнув дверью на прощание.

[Кьюрис]

Арман с интересом наблюдал за разговором своих лучших учителей. Забавно было бы спровоцировать ссору! Только из любопытства он и увязался за Сантино. Да еще совершенно не хотелось начинать разговор с Дэниэлом, обсуждая вампирские трупы... Лучше уж тихо посмеяться над теми, кто когда-то вызывал такое благоговение.
- Может быть, дело совсем не в старой карте? Помнишь, Сантино, как мы с тобой когда-то сжигали вампиров, которые нас не устраивали? Может, сработал старый рефлекс? Интересно, почему же Маарет не взяла с собой ни тебя, ни Эрика... Он ведь совершил самоубийство уже после ее ухода? Я не представляю, чтобы кто-то захотел умереть, только что чудом пережив возрождение Акаши.

[Odin]

Сантино рассеянно поглаживал чучело совы стоявшее на массивном столе в качестве украшения. Когда заговорил, почти шепотом, голос звучал мягко, почти нежно. Так учитель мягко упрекает ученика за досадную ошибку. Только прищуренные глаза могли выдать его гнев.
- Благодарю, Арман. Очень ценно услышать твое мнение. Только я не совсем понимаю ход твоих мыслей. Если думаешь, что Маарет уничтожила Эрика, то ты ошибаешься. Она не могла так просто убить того, кого любит. И кого не любит тоже. Обычно мы уничтожаем подобных себе когда зачищаем территорию или сталкиваемся с грубым нарушением нашего спокойствия. В данном случае ни о чем подобном не может быть и речи. Что касается того, что Маарет уехала без своих спутников… Предлагаю спросить у нее когда представится такая возможность. А вот насчет старых рефлексов ты пожалуй прав.
Сантино закончил прожигать Армана взглядом и повернулся к Мариусу.
- Эрик заперся с этой картой, я уже говорил. Но, похоже, мы уже выжали из пергамента все, что было можно. Теперь я откланяюсь. Спасибо, что уделил мне время, Мариус.
Он обошел стол и поставил сову на место. Оказавшись за спиной Мариуса, бросил на Армана выразительный взгляд. Губы тронула улыбка. Итак, мальчик ищет ссоры. Что же, он ее получит. Даже скорее чем думает.

***
Мариус бросил полено в огонь. Слишком резко, вверх взметнулся сноп искр. Запах горящего дерева пробудил ненужные воспоминания. Если бы не его выдержка и спокойствие Сантино, который был скорее напуган и подавлен, эта ночь могла закончиться еще одним никому не нужным разбирательством.
- И с кем ты искал ссоры, Арман? – холодно поинтересовался он. – Со мной? С Сантино? Или ты хотел позабавиться, слушая обвинения которые мы могли бросить в лицо друг другу?
Амадео промолчал. Мариус не ждал ответа. Опустившись в кресло он взял книгу и вернулся к прерванному занятию.

[Кьюрис]

Жаль, конечно же. Их способность к всепрощению просто поражает. Но это же не Мариус 200 лет прожил в полном отчаянии, руководя ненормальной сектой! Как-то быстро они оба переключились на новые занятия, забыв про Армана. А теперь еще и считают себя вправе упрекать. Честное слово, с ними поверишь, что Дэниэл меньшее зло! Или быстро уйдешь под землю.
Сантино снова сбежал... Это становится забавным. Может быть, он вообще отсюда уедет? А может и вместе с Мариусом... Видели бы мальчики, которых Сантино когда-то сжег, как принципиален на самом деле их Мастер! И чужие смерти он расценивает как свои обиды, считая себя вправе за них прощать...
- Мастер, ты посмотрел на какую-то карту, разругался с Маэлом и немедленно обо всем забыл? Интересно, а если бы Сантино не Эрика, а меня сжег, ты бы тоже все так оставил? Погаси камин. Запах горящих дров и присутствие Сантино вызвают у меня очень яркие воспоминания, которыми так хотелось бы поделиться с тобой!
Мариус оставил вспышку Армана без внимания. Книга казалась гораздо интереснее глупостей, которые нес его бывший ученик. Не встречая никакого ответа, наигранная злость Армана быстро перерастала в настоящую. Старые обиды разгорались в душе все больше... Арман раздраженно вскочил и попытался вырвать идиотскую книжку из рук Мастера.
- Знакомо, - зло прищурился Мариус. - Только раньше ты пытался ломать мои двери, а не рвать книги. Мне напомнить тебе тот урок?
Арман дернулся.
- Мастер... Знаешь, что я сделаю, дорогой мой учитель? Твоих остальных учеников я не могу вернуть сюда, но Бьянка еще жива и она будет рада увидеть этот цирк! Вот и соберемся вместе, как пятьсот лет назад, у огня! Только это не Венеция, Мастер! Полуобгоревшим в канал не свалишься! Сейчас же напишу ей и уточню, кстати, что ты тоже будешь рад ее видеть. И что просишь прощения за то, как когда-то с ней поступил. Нам всем будет интересно пообщаться, да и вспомнить есть что!
Взгляд Армана упал на чучело совы, которое так долго вертел в руках Сантино. В бешенстве он швырнул чучело в камин.
- А пока наслаждайся запахом горелых перьев, Мастер!
Уходя, он в последний момент передумал хлопать дверью. Незачем срывать их с петель в своем же особняке. Даже из-за Мастера.

[Odin]

Сантино.

Сантино сидел у причала и бросал в воду мелкие камешки. Зря он сюда пришел, только зря потратил время. Если здесь и был Маэл, то он или уже ушел или тщательно скрывает место своего пребывания. Вампир тихо выругался. Маэл что-то знал об этой проклятой карте, раз советовал обратить на нее внимание. Он потратил несколько часов на изучение пергамента и вынужден был признать, что проиграл. Сантино вздохнул и еще раз вслушался в голоса бессмертных. Маэл молчал, но поблизости был... Он выругался еще раз, на этот раз в голос. Арман!

[Кьюрис]

Арман следил за своим бывшим учителем не имея четкой цели. Странности, которые так тревожили Сантино, казались совершенно надуманными и предназначенными лишь для того, чтобы заставить окружающих себя жалеть. Проще, конечно же, было не устраивать себе и другим проблем, а просто уехать самому. Но вложить столько времени и сил в Остров Ночи, а потом беспрекословно подчиняться Мариусу и Сантино… Ну что же, если не получается найти доказательства вины, всегда можно их создать, макнуть лицом в грязь и заставить исчезнуть. Вот и его странная дружба с Мастером прекратится.
Сантино сидел недалеко от яхты, на которой так полюбил проводить время Кейман? Вот и чудесно. Сам Кейман сейчас далеко отсюда, но Сантино ведь об этом может не знать. И так же попытаться устроить ему «самоубийство», с обрывками старых пергаментов. Сантино ведь вполне может поджечь яхту…

[Odin]

Смертный подошел к нему, как к старому знакомому, присел рядом, завел разговор. И Сантино вяло кивал, слушая болтовню о клеве и рыбе, но не переставал следить за Арманом. Маленький мерзавец не торопился уходить, это начинало сильно походить на слежку. Притом очень грубую. Или мальчишка просто хотел вывести его из себя, действуя на нервы? Что же, пока что не будем доставлять ему такого удовольствия. Вампир как раз слушал рассказ об удачной рыбалке, когда внимание привлек алый отблеск, отразившийся в воде. Прошло несколько секунд, прежде чем он сообразил, в чем дело. Пожар! Горела яхта Армана.
На берегу кричали и суетились люди. Сантино вскочил и побежал туда, не замечая, что двигается со сверхъестественной скоростью. Через минуту он уже слушал различные теории о происшествии, но был уверен в одном. Пожар не вспыхнул сам по себе. И это не обычный пожар. Арман! Он не успел уйти далеко. Вот сейчас и проверим... Арман обнаружился неподалеку, стоял у закрытого кафе и любовался суматохой. Сантино неслышно подошел к нему и положил руку на плечо.
- Захотелось устроить спектакль для смертных? Похвально. Они любят зрелища.

[Кьюрис]

- Сантино? – Арман не ожидал, что будет раскрыт так быстро и на секунду растерялся. – Сантино… Ну и зачем же ты поджег мою яхту? Хорошо, что хоть Кеймана там не оказалось! Кстати… Кейман ведь тоже давний друг Маарет? Было бы такое же загадочное самоубийство? Ох, не зря она оставила вас здесь… Перегрызетесь хотя бы не у нее на глазах. Все одновременно впали в немилость? Зачем же ты мстишь свои товарищам по несчастью? Если бы Джесс не уехала, она бы тоже пострадала? Ты так ревнив, Сантино? Не хочешь ни с кем делить милость своей госпожи?
Арман улыбнулся.

[Odin]

Сантино замер. Прошло несколько секунд, прежде чем к нему вернулся дар речи.
- Ты соображаешь, что ты мелешь?! Какая яхта?!
Это было первое, что пришло в голову, дальше слова Армана обрели смысл и сложились в довольно страшную мозаику.
- Обвиняешь во всем меня, щенок?! - Сантино схватил молодого вампира за плечи и несколько раз тряхнул. - Теперь все становится на свои места! Увидишь, я заставлю тебя сознаться!

[Кьюрис]

Арман и не пытался вырываться. Он все так же улыбался.
- Ты мне разобьешь лицо? Что ж, исцелюсь я быстро, но выглядеть будет очень убедительно. Поджег мою яхту, избил меня, потому что я поймал тебя с поличным… А, может быть, ты попытаешься от меня избавиться? Теперь, если со мной что-то случится, виноватым посчитают тебя. Ты не сможешь меня так просто сжечь, как Эрика… Кстати, а в чем я должен сознаться? Что поджег свою яхту? Сформулируй, пожалуйста, чтобы я мог уже сейчас посмеяться.

[Odin]

Сантино отпустил Армана и жестко усмехнулся
- Виновным посчитают тебя. Именно ты пытался убить Кэймана и убил Эрика. Есть простой способ узнать правду. И ее все узнают сегодня же ночью! Исцелишься ты быстро, это верно, но все-таки я преподам тебе урок.
Удар рассек скулу. Арман отлетел к стене, обливаясь кровью.
- Вы что, с ума посходили?
Сантино обернулся на голос и увидел Маэла, который спокойно наблюдал за сценой.
- Сантино, я слышал, что ты меня искал. Объясните, что здесь происходит? Что за избиение младенцев?

[Кьюрис]

Арман не мог отвести взгляд от своей руки, испачканной кровью. Боль отрезвляла. Да и продолжать ссору в присутствии Маэла было уже невозможно. Как же глупо выглядели два вампира, которые, улыбаясь, обвиняли друг друга в поджоге одной и той же яхты… Хотел ли он, чтобы и вправду Сантино обвинили в смерти Эрика и покушении на Кеймана? Самое смешное, что Кейман был где-то на другом конце острова и не догадывался, как двое вампиров шантажируют друг друга его именем…
Ну и что он наделал? В приступе бешенства окончательно настроил против себя Сантино, показал себя идиотом перед Маэлом и лишился яхты. И вправду идиот. Только недавно радовался общему примирению, а сейчас сам же провоцирует ссоры и вспоминает старые обиды. Не просить же прощения у Сантино! Это уж слишком похоже на поведение Мариуса…
- Маэл, все в порядке. Мы немного повздорили, ведь Сантино слишком опечален смертью своего друга и не может держать себя в руках, - все же не переваливать вину на Сантино полностью не получалось. – Я не знал, что он хочет с тобой встретиться. Если Эрик убит, то я не могу быть полностью спокоен. Сантино ведет себя очень странно в последнее время , и я предположил, что он и мог быть убийцей. Как видишь, его аргумент стекает моей кровью по лицу. – Черт, надо останавливаться. А то точно еще эта бредовая история про яхту и Кеймана всплывет!

[Odin]

-Пойдемте, вы двое. - Маэл презрительно скривился.- Смертным на сегодня представлений достаточно. Некоторое время они шли молча, но напряжение чувствовалось так сильно, что казалось стоит понести зажженную спичку и все вспыхнет. Синим пламенем. Игра в молчанку затягивалась.
- Сантино, зачем ты меня искал? Только коротко и по делу.
Сантино бросил на Армана полный ярости взгляд. Как же не хотелось, чтобы мальчишка слышал их разговор!
- Поговорим в другой раз, Маэл.
- Нет, поговорим сейчас. Ты поставил всех на уши пока искал меня. Сантино сжал кулаки, кровь прилила к щекам. Такого унижения он давно не испытывал!
- Ты сказал, что в этой карте кроется загадка, я бы хотел услышать объяснение.
- Я? - Маэл даже остановился. - Сантино, ты в своем уме? Ничего подобного я не говорил, только посоветовал внимательнее изучить карту. Но даже если такой великий студиозус как Мариус ничего не заметил, то ничем не могу помочь.
Маэл мог поклясться, что на губах Армана мелькнула и тут же исчезла злая улыбка. В какую бы игру не играли эти двое, становиться ее участником не хотелось.
Сантино же был в ярости, сохранять самообладание стоило ему нешуточных усилий.
-Ты что-то знаешь, но не хочешь говорить. Мне показалось...
- Кому кажется, тот молится, Сантино. Или крестится. Есть такая старая христианская пословица.
Это было сказано с такой издевкой, что слова вырвались прежде, чем Сантино понял, что совершает очень большую глупость.
- Что ты можешь понимать, чертов варвар!
Маэл промолчал, только подошел к лотку, на котором продавались разные сувениры и, оставив взамен несколько купюр, взял длинные стеклянные четки. Осмотрев покупку, он швырнул ее Сантино.
- Христианское смирение явно не входит в список твоих добродетелей, Сантино. Советую поучиться. Доброй всем ночи.
Маэл кивнул Арману и исчез.

[Кьюрис]

Арману удалось не расхохотаться. Желание каяться и мириться с Сантино прошло после того, как тот выставил себя таким идиотом. Хотя, если быть совсем честным перед собой, Арман тоже показал себя не лучшим образом.
- Ну что, продолжим драку или разойдемся? Ты разбил мне скулу, значит, теперь ударю я! Хотя после удара Маэла ты и так не скоро оправишься. Может быть, ты все же перестанешь убегать и объяснить, чем тебя так заинтересовал какой-то клочок пергамента? Или снова фыркнешь и исчезнешь?

[Odin]

Сантино присел на лавочку. Ссориться расхотелось, сейчас он чувствовал себя разбитым и готов был говорить с кем угодно, лишь бы это помогло пролить свет на гибель Эрика.
-Я же рассказывал. Эрик заперся с этой картой. Я спросил в чем дело и пожалел, он никогда не говорил таким тоном. А вечером я нашел костровище и его часы в пепле. Все, что осталось. Маэл тогда вмешался и сказал, чтобы мы лучше на карту смотрели, что-то в этом роде. Он был другом Эрика и что-то знает. Теперь доволен?
Он поднялся и медленно побрел прочь, даже не заметив, что перебирает четки.

[Stanford]

Луи.


Луи стоял у самой воды и смотрел на играющий огнями ночной город. Пахло гниющими водорослями и йодом. «Зачем я здесь снова?- Мысленно пытаясь задрапировать хоть чем-то клокочущие в горле впечатления последних пары суток, цепляясь за любую спасительную мелочь. – Просто понаблюдаю за остальными, представлю, что всё как прежде…» Мучительно хотелось побыть в компании, просто посидеть там, где кто-то беседует, но что-то удерживало на берегу. « Позже пройдусь по городу, сейчас же необходимо снова взглянуть хоть на кого-нибудь из них. » И ещё ему хотелось медленно войти в воду по самую грудь, и поплыть, почувствовать напряжение в плечах… Набежавшая волна легко коснулась коленей. Что ж, в этом что-то есть! Жизнь?
В нескольких метрах от берега что-то будто заставило взглянуть вниз, в воду, и он бы мог поклясться, что видит её глаза, глаза исстрадавшейся женщины в обрамлении по-детски пушистых ресниц. Он хотел закричать, но лишь набрал полный рот воды. Руки взметнулись вверх, подняв фейерверк брызг, и, упав обратно, ударились обо что-то твёрдое. Прежде чем осознать, что же происходит, он ухватился за первый же выступ и
подтянувшись, выполз на едва показывающуюся из воды каменную глыбу. Набегающие волны перебирали рассыпавшиеся по камню волосы, будто лаская, огромное тёмное небо смотрело умиротворяющее. Ветер над самым ухом свистел знакомыми насмешливыми нотками друга: «Ах, Луи, Луи, она вовсе не сердится! Она хочет стать твоим ангелом-хранителем. Разве ты не рад?»
- Дьявол! Ты настоящий дьявол, Лестат!
Однако огни виллы были уже совсем близко.
Как только Луи выбрался из воды, перед ним вырос Арман...

[Кьюрис]

Опять идти следом за Сантино? Да Арман только и делал последнее время, что пытался с ним поговорить! Он внезапно почувствовал себя очень уставшим. Кровь уже не текла из рассеченной скулы, но боль оставалась сильной. Не хотелось видеть никого из бессмертных – пришлось бы объясняться и снова переживать глупую ссору, или хотя бы придумать убедительное вранье. Ну да – а Сантино или Маэл, если захотят, окончательно смогут выставить его идиотом. Лучше сразу пойти в свое дневное убежище и попытаться забыться. Душа болела намного больше, чем лицо. Иначе зачем бы Арман стал нарываться на неприятности, издеваться над другими и совершать глупость за глупостью? Может быть, лучше было бы бросить все и исчезнуть с Острова Ночи, оставив Дэниэла, Мариуса и Сантино самим копаться в своих проблемах. А может быть, нужно на какое-то время вообще уйти под землю… Если Бьянка примет его приглашение, может стать легче. Или же все еще больше усложнится…
Только Арман мог до такой степени задуматься, что почти налетел на другого бессмертного, выбирающегося из воды. Меньше всего Арман ожидал увидеть сейчас Луи. Встреча была не самой приятной, если вспомнить, как они расстались когда-то. А уж малышка Клодия, которую Арман когда-то сжег, ставшая навязчивой идеей Луи и Лестата… Хорошо, хоть сам Арман не видит ее призрака. Интересно, Клодия думает, что ему мстить не за что? Арман хотел избежать встречи, но Луи его уже заметил.
- Ты вернулся на Остров Ночи? – насмешливо начал Арман, но почти сразу же в его голосе появилась горечь. – Поверь, все, что могло быть тут хорошего, осталось в прошлом. Лучше уезжай к Лестату или куда ты там собирался. Еще не хватало, чтобы и тебя нашли обгоревшим с куском древнего пергамента в зубах…