Кровные узы
{Frankie}
«Будьте
прокляты, убийцы!»
Вампир с силой
ударил по стене, к которой был прикован
железной цепью. Он проводил так уже
пятую ночь – то впадал в беспамятство,
то пытался бороться с отупляющим
чувством голода. Больше всего он
ненавидел вампира-подростка по имени
Лоран, который явно хотел казаться
начальником и вел себя, как
безжалостный и жестокий судья. Вампир
не понимал, в чем все-таки заключалось
его преступление и за что он должен был
понести наказание. В том, что он защищал
свое убежище? В том, что убил напавшего
на него вампира? Они перебрались в
Париж не так давно – он и… Вампир
сделал над собой усилие и отогнал
воспоминания. Только бы не назвать ее
имени, только бы те, которые называли
себя Дети Тьмы не узнали о том, что он
жил в Париже не один, и что они сделали
это вместе. Он уже прошел через
несколько испытаний, и никакие пытки не
заставили его открыть свои мысли. А
мысли его были направлены только на нее
– его спутницу, его смертную невесту,
которую он тридцать лет назад спас от
смерти и принял в свой темный мир…
«Феликс…»
Вампир
обернулся. Обрывок чей-то мысли, едва
заметный, но уловимый. Он не назвал
своего имени и теперь заволновался, что
кому-то все-таки удалось проникнуть в
его душу. Сквозь прутья решетки на него
смотрела пара блестящих черных глаз. В
них читалось любопытство.
«Кто ты?»
«Я вампир из
этого Собрания. Не спрашивай ни о чем –
ты все узнаешь в свое время»
Женщина! Теперь
он вспомнил обладательницу этих глаз –
красивая черноволосая молодая
вампирка, которая обычно сопровождала
Лорана. Он видел ее несколько раз и
подумал, что должно быть, здесь она
глубоко несчастна – маленький монстр
не давал ей покоя, изводя постоянными
придирками.
«За что я здесь?»
« Разве ты не
понял? Мне казалось, что у Лорана
большой талант к объяснениям». Хорошо
уловимый сарказм.
«Если ты пришла
посмеяться надо мной, то лучше уходи».
Феликс отвернулся.
Она приблизила
лицо к решетке. «Я не желаю тебе зла,
вампир. Мне понравилось, как ты
держался, и поэтому захотелось
посмотреть на тебя вблизи. Позови меня,
если тебе захочется поговорить. Меня
зовут Элени, и, возможно, я могу стать
тебе другом»
***
Элени приходила
еще два раза, и он был благодарен ей за
ее молчаливую поддержку. Он внушал себе,
что она совсем не такая, как остальные,
и с каждой ночью испытывал к ней все
большее доверие. Голод истощал его силы,
но те редкие моменты, когда он
представал перед собранием, зарождали
в его душе новые чувства. Теперь он
видел в них не только врагов, но и
сильное, могущественное собрание,
свято соблюдающее свои традиции, и
суровая красота их жизни постепенно
начинала вызывать в затуманенном
сознании вампира уважение и восхищение.
Но его силы были на исходе.
***
«Подойди сюда»
Он открыл глаза
и увидел знакомые очертания высокой
женщины в черном. После того, как Лоран
и его сподвижники попытались выжечь
ему глаза, он стал хуже видеть. Все
его тело было покрыто ожогами, которые
не успевали залечиваться, и теперь он
хорошо знал, что имел в виду Лоран,
когда обещал ему все муки ада.
Это был она –
Элени, его единственный друг. Она как
всегда стояла перед решеткой и
внимательно смотрела на него. Феликс
медленно поднялся – никто не должен
увидеть его слабость, даже она.
Элени
засмеялась.
«Ты зря так
стараешься, вампир. Мне не нужно читать
твои мысли, чтобы понять твое состояние.
Оно читается в твоих глазах»
«Зачем ты пришла?
Ведь ты не собираешься мне помогать,
зачем же ты так рискуешь, приходя сюда?»
Неожиданно Феликса охватило недоверие.
Элени пожала
плечами. «На этот раз ты ошибся» Она
прокусила палец и с него закапала кровь.
«Я пришла, чтобы подарить тебе
маленькое удовольствие»
Феликс не мог
сдержаться и набросился на кровь, забыв
обо всем. «Элени, Элени, благодарю тебя!»
«Я хочу, чтобы ты
поговорил со мной. Ты живешь здесь уже
несколько месяцев, и у тебя должны были
появиться какие-то мысли...»
«Несколько
месяцев? Я совершенно потерял счет
времени» Кровь Элени подействовала
ободряюще.
«Ты первый
вампир, который был судим за настоящее
преступление. Что ты обо всем этом
думаешь? Ты так отчаянно молчишь во
время испытаний – может быть, тебе
будет проще рассказать об этом
убийстве мне? Пойми, мы не враги тебе, мы
- Собрание, и должны наказывать тех, кто
причиняет нам вред»
Перед глазами
Феликса пронеслись видения той ночи,
когда на него напал неизвестный вампир.
Его спутница ненадолго отлучилась, и он
ожидал ее в одном из удаленных уголков
Тюильри. Он уже давно чувствовал, что за
ним следят, но боялся об этом говорить,
успокаивая себя тем, что все это просто
игра воображения. Но это случилось.
Неизвестный напал на него неожиданно и
настолько профессионально впился в его
шею, что в первые минуты Феликс потерял
возможность сопротивляться. А потом
появилась она – и они вместе
набросились на нападавшего. Вдвоем им
удалось обескровить врага, затем они
сожгли его труп…
«Элени, мне
нечего рассказать тебе. Это была
простая защита. Он первый напал на меня
и хотел меня убить – я не знал ни его, ни
его намерений, если таковые были. Я не
мог поступить иначе».
«Законы
вампиров запрещают нам показываться в
освещенных местах, и тем более – среди
смертных. Наш брат – тот, которого
ты убил – рассказывал нам о тебе, он
следил за тобой, чтобы захватить и
судить по законам Детей Тьмы. Неужели
ты не знал о том, что вампиры живут по
собственным, много веков назад
установленным законам?»
Глаза Феликса
заблестели.
«Я ничего не
знал. Я никогда не принадлежал к какому-либо
Собранию. Меня никогда не учили, мой
создатель ничего мне не объяснил. Он
передал мне свою кровь только для того,
чтобы усилить свою власть, я помог ему
завоевать уважение среди тех, с кем он
делил территорию, а когда я стал ему не
нужен, он просто отпустил меня, пожелав
мне удачи в самостоятельной жизни»
Присутствие
Элени придало Феликсу сил.
«Я рад, что ты
дала мне возможность поговорить. У вас
настоящее собрание – сильное,
сплоченное, но вы допускаете ошибку,
уничтожая всех, кто к вам не
принадлежит. Я сильный, я стал вампиром
в самом расцвете молодости, и я мог бы
принести вам намного больше пользы,
если бы вы позволили мне изучить ваши
законы. Могу поклясться честью, что я
никогда никого не предавал, я мог бы
стать одним из вас. То, что я слышал в те
недолгие моменты, когда меня выводили
из моей тюрьмы, зародили в моей душе
новую веру»
Он осекся и
почувствовал, что больше не может
говорить.
«Элени, то, что я
сказал тебе – истинная правда. Дайте
мне шанс, и я буду достойным членом
вашего собрания. Я достаточно
поплатился за свое незнание и за это
убийство. Это все, что я могу сказать»
Элени
удовлетворенно улыбалась. На этот раз
она получила все, что хотела.
*****
«Откуда такая
информация?» Лоран сдвинул брови и с
раздражением уставился на Элени.
«Лоран, разве я
когда-то нарушала законы нашего
Собрания? Разве я когда-то осмеливалась
лгать тебе или остальным?» Элени
говорила тихо и почтительно.
Лоран смягчился.
«Эжени… Значит, этот нечестивец, этот
демон-отшельник жил не один. Как он
посмел не сообщить имени своей
сообщницы?!»
«Он ее создатель.
И, возможно, он питал к ней особенные
чувства. Мне удалось прочитать все его
мысли, когда он на секунду потерял
бдительность во время нашего разговора.»
«Хорошо» Лоран
строго взглянул в глаза Элени, но
увидел в них только покорность и
уважение. «Мне кажется, что ты хочешь
сама заняться поиском и уничтожением
этого существа, осмелившегося нарушить
наши границы и убить одного из нас» –
полувопрос-полуутверждение.
«Конечно, брат
мой. Я готова приступить в любой момент.
Что мы будем делать с пленником? Завтра
исполняется полгода с того момента, как
мы его захватили. Наши законы гласят,
что мы должны дать шанс любому, кто
захочет доказать свою любовь к нашей
вере»
«Я знаю это
лучше тебя» – Лоран грубо перебил
Элени. Его глаза зажглись недобрым
огнем, в них светилась какая-то новая
идея. «Мне нужна его сообщница. Эжени. Я
сам проведу последнее испытание»
Элени
почтительно наклонила голову. «В таком
случае…»
Она замолчала,
потому что в зал вбежал один из
вампиров Собрания.
Лоран бросил на
него строгий взгляд. «В чем дело, вампир?
Я просил не входить, пока мы с Элени не
закончим разговор»
«Женщина…
вампир… Она требует, чтобы ее принял
Глава Собрания»
Губы Лорана
презрительно изогнулись. «Арман? Какая
наглость! Я впервые слышу, чтобы
бродяги просили о встрече с Арманом!
Веди ее сюда»
Через несколько
минут в зал ввели молодую женщину. Она
чем-то напоминала Элени. Высокая,
красивая вампирка с длинными темными
волосами и гордо поднятой головой.
Элени окинула недобрым взглядом ее
одежду - она выглядела, как смертная, и
ее выдавали только бледная кожа и
светящиеся в полумраке глаза.
«Вы глава этого
Собрания? Арман?»
Элени с тревогой
посмотрела на Лорана. Она знала, что он
легко приходил в ярость при виде
чужаков.
«Вы не
представились» Его голос прозвучал
тихо и зловеще.
«Теперь я вижу,
что не ошиблась» Ее голос дрожал от
гнева. «Мне рассказывали о вас.
Рассказывали о том, как вы
терроризируете всех вампиров,
которые слабее и которые осмеливаются
поселиться на вашей территории. Я знаю,
что вы захватываете и убиваете всех,
кто попадется вам на пути, убиваете,
предварительно подвергая пыткам и
мучениям. Мое имя Эжени. Я приехала в
Париж вместе с моим создателем.
Несколько месяцев назад он бесследно
исчез, и теперь я знаю, что только вы
могли стать причиной его исчезновения.
Я пришла сюда, потому что хочу
разделить с ним все ваши испытания.
Если он умер, убейте меня, если же он еще
жив, то отведите меня к нему. И еще.
Должно быть, вы судили его за убийство
вампира. Вы сделали ошибку. Этого
вампира убила я» Она говорила уверенно,
переводя взгляд с Лорана на Элени.
Элени молчала.
Она никогда не видела Лорана в таком
бешенстве, и даже отдаленно не
представляла себе наказания. Лоран
обернулся к ней.
«Элени, наша
гостья хочет увидеть своего спутника.
Приведите его».
******
Свет факелов был
настолько ярким, что Феликс ощутил его
через густую черную повязку,
закрывающую его глаза. На этот раз в
зале собралось много вампиров, все
они изучающе смотрели на пленника, и их
мысли были закрыты. В центре
торжественно стоял Лоран, а в глубине
находился кто-то еще, тот, кого Феликс
прежде не видел, и та почтительность,
которой был наполнен сам воздух
подземелья, наводили на мысль, что это
мог быть только истинный Глава
собрания.
Лоран заговорил.
«Наша сестра
сообщила мне, что ты раскаялся в своих
злодеяниях и готов понести любую кару
во имя того, чтобы быть прощенным и
принятым в ряды Парижского собрания.
Это так?»
«Да, все что я
сказал - правда. Я провел здесь много
времени - достаточно для того, чтобы
понять силу и значимость вашего
собрания. Я готов принести клятвы и
целиком посвятить себя служению вашей
вере».
«Ты совершил
преступление. Ты можешь частично
искупить свою вину, если сейчас же
расскажешь нам обо всем, что так
тщательно скрывал»
Феликс
почувствовал, как его голову словно
стянули стальными прутьями. Какая-то
неведомая сила проникала в его мысли, и
он чувствовал, что почти не способен
сопротивляться.
«Подумай, прежде
чем ответишь, вампир. Если ты скажешь
правду, никто не причинит тебе зла».
Тихий и мелодичный голос, который
произнес эти слова, принадлежал не
Лорану - он пронесся в голове Феликса,
как будто предназначался только для
него.
«Мне нечего
скрывать. Я признаю, что убил вампира,
который выслеживал меня, но я защищал
свою территорию, также, как это делаете
вы. Я никогда не поднял бы руку на
вампира, если бы он не напал на меня
первым».
«Ты действовал
один?» Лоран сощурил глаза и впился в
пленника взглядом.
Феликс
вслушался в окружавшую атмосферу.
Пустота - только напряженные и
недоверчивые лица. «Да. Я действовал
один.»
«Ты лжешь!!!»
Лоран в бешенстве вытолкнул Феликса на
середину. Только теперь вампир
разглядел смутные очертания
костровища недалеко от места Главы
собрания. Кучи сухих веток обрамляли
столб, к которому было привязано какое-то
существо.
«У тебя есть
последний шанс. Назови имя сообщника, и
ты будешь прощен»
Теперь голос
Феликса зазвучал тверже. «Я был один.
Судите меня одного, потому что мне
нечего вам больше сообщить. Но прежде
чем вы убьете меня за то, что я не говорю
вам того, что вы считаете правдой, я
хочу еще раз просить вас дать мне
возможность пройти испытания. Клянусь
Дьяволом, я смогу оправдать ваше
доверие и вам никогда не придется
пожалеть о том, что вы приняли меня. Не
убивайте меня, не дав мне возможности
доказать свою веру!» Он почти кричал.
«Ну что же...»
Лоран быстрым движением сорвал черную
повязку с его глаз. «Я даю тебе
возможность доказать нам свою
преданность. Ты можешь искупить свое
преступление одним взмахом факела - ты
поднесешь его к нашему погребальному
костру и смерть нашей жертвы даст тебе
прощение. Думаю, для тебя это не
составит труда» Лоран подтолкнул
Феликса к приготовленному костру, и на
этот раз вампир впервые задрожал от
ужаса. За месяцы своего плена он не
забыл ее лица. Перед ним была Эжени.
Ему казалось,
что он простоял так уже целую вечность,
хотя прошло всего несколько секунд. Он
чувствовал, как от волнения
останавливается его дыхание и боялся
взглянуть на ту, которую так и не смог
защитить. Его ответ прозвучал
настолько лаконично и твердо, что
удивил даже Лорана.
«Нет». Феликс
посмотрел ему прямо в глаза. «Нет».
Зловещую тишину
прорезал резкий всплеск смеха -
смеялась женщина.
«Браво, вампир!
Покажи им, что такое истинное
благородство!» Она смеялась и хлопала в
ладоши, аплодируя Феликсу и не обращая
внимание на устремленные на нее
взгляды.
«Алессандра?»
Голос Лорана дрожал от плохо
скрываемого раздражения. «Что ты здесь
делаешь? Мне казалось, что ты уже давно
потеряла интерес к нашим обычаям!»
Она подошла и
неожиданно мягко погладила его по
голове, словно непослушного ребенка.
«Я пришла, чтобы
помешать вам принять несправедливое
решение. В своем рвении вы все немного
потеряли здравый смысл. Особенно ты,
мой маленький демон»
«Алессандра, они
убийцы! Они убили одного из нас и
пытались это скрыть!» Лоран вырвался и
старался говорить как можно
убедительнее. «Этот вампир солгал нам,
солгал перед тем, как принести Великую
Клятву, и он заслуживает смерти, как и
его сообщница. Она сама призналась нам,
что нанесла последний удар!»
«Она пришла сюда
по своей воле» Теперь Алессандра
говорила громче, обращаясь не только к
своему собеседнику. «Она нашла в себе
мужество не только признать свою вину,
но и готова принять смерть ради
спасения своего создателя»
«Алессандра! Нет!
Ты говоришь ужасные вещи. Это
неправильно, неправильно!» Лоран
задыхался от волнения и ярости.
Голос
Алессандры зазвучал тверже. «Наши
Законы гласят, что приговор не может
быть приведен в исполнение, если хотя
бы один из членов Собрания выразит и
обоснует свое несогласие. Этот вампир
прошел через все испытания, и все, что
он скрыл от нас - это существование
своего возлюбленного создания, которое
он любил больше, чем себя и которому
поклялся в вечной преданности. Ради
верности своему слову он был готов
вытерпеть любые пытки, и даже огонь не
заставил его открыть эту тайну. Кто-нибудь
из вас способен на это?» Она обвела
внимательным взглядом всех
собравшихся в зале. «Вы молчите... Но я и
сама знаю ответ. Вы хотели бы, чтобы он
поступил по-другому? Чтобы он поднес
факел к костру, в котором должна была
сгореть его возлюбленная? Чтобы он сжег
ее просто ради того, чтобы спасти свою
жизнь и присоединиться к Собранию,
каждый член которого являлся бы ее
убийцей? Так мог бы поступить только
жалкий предатель, тот, кто через
несколько лет не задумываясь поднес
этот факел к могиле любого из вас, если
бы ему это приказали сильнейшие».
Старая вампирка
величественно вышла не середину. Она
больше не смотрела в сторону Лорана.
Она смотрела вглубь зала, туда, куда до
сих пор не решался посмотреть Лоран.
«Почему ты
молчишь, Арман? Как ты мог позволить
принимать решения этим юным созданиям,
которые совсем не знают жизни? Ответь
мне!»
«Ты ошибаешься,
Алессандра. Решения здесь принимаю я»
Арман поднялся и подошел к столбу, к
которому все еще была привязана Эжени.
Теперь он обращался к ней.
«Зачем ты пришла
сюда? Ты думала, что твой поступок кого-то
растрогает?» Тихий, как всегда
непроницаемый голос.
«Я не хотела без
него жить».
«Не хотела или
не умела?»
Эжени устало
вздохнула. «В вашем Собрании принято
приписывать всем какие-то задние мысли.
Я пришла не для того, чтобы что-то
изменить, Арман. Мы с Феликсом всегда
были вместе. Когда я узнала, что вы
схватили его за убийство, совершенное
мной, я не могла поступить иначе. Я
ограниченная женщина, я никогда не
строила планов, я привыкла жить так, как
подсказывает мне сердце. Возможно для
вас это удивительно, но за то короткое
время, пока я была вампиром, я не успела
отречься от своих идеалов. Я не шпион и
не мститель, все намного проще, Арман. В
моей просьбе не было никакого
подтекста - я просто хотела
присоединиться к моему создателю,
живому или мертвому».
«Арман, она
преступница! Как она смеет так с тобой
разговаривать?» Лоран, долго
сдерживающий свои эмоции, наконец
взорвался.
«Замолчи, Лоран.
Алессандра права - в последнее время ты
иногда забываешь, кто здесь принимает
решения». Арман сделал знак двум
вампирам, стоящим рядом с Феликсом.
«Отпустите его.
Завтра он пройдет через последнее
испытание, которое очистит его душу и
позволит принести Клятву верности
Собранию. А женщина...» Он взглянул на
Алессандру. «Отведите ее в подземелье.
Мы поговорим с ней через три месяца».
Он быстро вышел,
не обращая внимания на недоуменные
лица.
~~~~~~~~~~~
Элени молча
стояла перед решеткой темницы. Еще
вчера ей казалось, что эта вампирка не
выдержит и покончит с собой от голода и
боли. Элени помнила, как сама страдала в
течение трех месяцев, которые
предшествовали ее посвящению, и
чувствовала, что Эжени страдает
гораздо больше, возможно, потому что
она получила Темный дар всего
несколько лет назад.
«Это ты, Элени?»
Вампирка все же сумела почувствовать
ее приближение.
«Я пришла
сообщить тебе, что завтра
заканчивается срок твоего пребывания в
темнице. Ты готова предстать перед
Собранием?»
Глаза Эжени
блеснули - только они выглядели
живыми.
«Да, Элени. Я
молюсь об этой минуте каждую ночь.
Алессандра сказала мне, что теперь моих
знаний хватит для того, чтобы принести
Клятву».
«Хорошо. Ты
давно не интересовалась Феликсом...
Почему?»
«Законы
Собрания запрещают личные отношения.
Алессандра сказала мне об этом, и я не
хочу нарушать данное ей слово»
Элени
улыбнулась. «До завтра, Эжени»
Уходя, Элени
посмотрела на нее в последний раз.
Отчего-то ей пришла в голову мысль, что
эта вампирка станет последней, кто
будет наблюдать расцвет Парижского
собрания. Она стряхнула тревожные
мысли и решительным шагом вошла в зал,
где уже шли приготовления к
завтрашнему посвящению... Через час
начинался рассвет.
Вернуться
к оглавлению
