Правила смертных
{Hangman}
Обладатель Главного приза, а также:
1 место в номинации "Самый интересный сюжет"
3 место в номинации "Самая оригинальная байка"
"Легче, Луи, легче!.. Не пытайся сталью перерубить сталь!"
Клинки вновь со звоном скрестились и несколько искр, мелькнув на тёмной ткани охотничьего гобелена, потерялись на фоне горящего камина.
"Меньше нервов, Луи. Отвод, отбив и сразу встречный выпад"
Шпага в руках Лестата то и дело ловила отблески пламени и Клодии, уютно устроившейся в кресле, казалось, что в руках вампира вспыхивает огненная лента.
А Луи чувствовал себя неуверенно. Он не мог вспомнить когда в последний раз фехтовал. Семьдесят лет назад? Восемьдесят? Сто? Да и события, предшествующие уроку фехтования в гостиной, уверенности в себе ему не добавляли...
В тот вечер Луи, проснувшись, против обыкновения, недолго лежал в гробу. Сегодня он решил, не дожидаясь максимального голода, поскорее насытиться и пойти в дом мадам Леклер. Иногда он ловил себя на том, что ему просто необходимо смешаться с посетителями модного салона, улыбнуться незнакомой даме, вставить реплику в интересную беседу или просто, стоя с запотевшим бокалом в руке, наблюдать за разговорами, флиртами, ссорами красивых и недолговечных человеческих существ... Он никогда не знакомился с будущими жертвами и здесь он был таким же посетителем, как и все остальные. Почти таким же. Да и у мадам Леклер хорошо знали спокойного молодого человека с лёгким румянцем на бледном лице.
Приближение того человека он почувствовал раньше обычного. Это ощущение накатывало со спины, на мгновение Луи почудилось, что сзади на него с большой скоростью надвигается нечто, напоминающее платяной шкаф в человеческом облике. Луи почувствовал отвратительный коктейль из запахов алкоголя, пота и дешёвых духов. "Да он здорово пьян",-- подумал Луи. В этот момент его толкнули. Это был сильный удар в плечо. От неожиданности Луи выпустил бокал из пальцев и он со звоном покатился по мозаичному паркету. Луи обернулся.
Сравнение с платяным шкафом было преувеличением, но преувеличением небольшим. Толкнувший его был высок, худ и действительно сильно пьян. "Не испанец, но что-то близкое, -- подумал Луи, рассматривая смуглую кожу, -- возможно,португалец?...давно не брит... не слишком хорошо одет... и кто его сюда пустил..."
"А вы невежливы! - заявил толкнувший Луи и покачнулся, -- Извольте извиниться!" Луи иронично улыбнулся. Он уже заметил спешащую к ним, чтобы предотвратить недоразумение между гостями, мадам Леклер и в этот момент его собеседник размахнулся. В последний момент Луи успел отстраниться и пощёчина не достигла цели, но его обидчик, потеряв равновесие, растянулся на полу, сбив при этом с ног слугу с подносом...
"Должно быть, это было живописно..." - холодно заметил Лестат. В тот полный совпадений вечер, он вернулся раньше обычного, за пять минут до появления взбудораженного Луи и теперь, задумчиво глядя в камин, слушал его рассказ. Была дома и Клодия, молча расхаживавшая по гостиной.
"Мне рассказали - продолжил Луи, -- что этот португалец приехал из Старого Света совсем недавно, с компанией таких же эскримеро. Один из безмозглых плантаторских сынков пленился его фехтовальными талантами и поил всю компанию уже неделю. Он и привёл их к мадам Леклерк. Как раз сегодня они праздновали победу этого Диего. Он убил одного из своих друзей". Луи непроизвольно сделал глотательное движение.
"Как именно убил?"
Глаза Лестата по-прежнему невидяще смотрели в огонь, но в вопросе был слышен искренний интерес.
"Укол в горло. Он умер на месте"
"А кто такие эскримеро?" -- голос Клодии прозвучал как серебряный колокольчик на дверях кукольного домика.
"Убийцы. Или, если угодно, профессиональные дуэлянты. Убийцы, телохранители, учителя фехтования - только плати и они будут чем угодно. Впервые слышу о них в Новом Орлеане... да и в Новом Свете... так чем же кончилась ваша стычка?" - в голосе Лестата слышалась улыбка.
"Он вызвал меня на дуэль"
"Что?! - Лестат уже без улыбки смотрел в лицо Луи, -- Луи, я правильно понимаю, что его обескровленный труп уже лежит в канаве на Рю Дюмен?"
"Как ты себе это представляешь, Лестат? Меня при стольких свидетелях вызывают на дуэль и той же ночью мой противник погибает?"
"Или исчезает..."
"Лестат, ты меня не понимаешь... Я не хочу лишиться возможности посещать этот дом, для меня это важно! И отказаться от дуэли тоже не могу..."
"Ты забываешь кто ты... - голос Лестата звучал с обманчивой мягкостью. - Ты же не вспомнишь в какой руке шпагу держать. Ты хочешь играть со смертными по правилам смертных?"
Луи потупился. Он знал что положительный ответ на этот вопрос вызовет у Лестата приступ бешеной ярости и тем не менее вымолвил: "Да. Хочу"
Ожидаемой реакции не последовало. Лестат покачал головой и снова перевёл взгляд в горящий камин.
"А что будет с Луи если этот ... Диего... попадёт ему шпагой в глаз?" - послышался голос Клодии.
Лестат поднял голову, откинулся в кресле и захохотал. Он смеялся долго, как будто услышал чрезвычайно остроумную шутку. "Он будет... одноглазым вампиром..." - задыхаясь от смеха, произнёс Лестат.
Он прошёлся по комнате."Когда дуэль?" - спросил он уже серьёзно.
"Следующей ночью, в полночь" -- Луи не мог понять что происходит.
"Отлично, я буду твоим секундантом". Продолжая улыбаться, Лестат вышел.
"Ты правда будешь драться на дуэли?" - спросила Клодия.
Лестат вернулся через полчаса, неся подмышкой две шпаги. Об их происхождении Луи предпочёл не спрашивать, зная, что ради нужной вещи Лестат убивает без раздумий.
"Ну-ка, господин дуэлянт, возьмите-ка этот клинок... Он покороче, зато легче, да и гарда поудобнее. К бою!"
"Ты что, хорошо фехтуешь?"
"Луи, будь добр, не задавай лишних вопросов... Какое тебе дело был я учеником Жиганти, или он сам учился у меня? Встань в позицию, наконец!"
Звенели шпаги, сыпались искры, горел камин и Клодия, забравшись с ногами в кресло, следила широко открытыми глазами за упругими движениями клинков и слушала незнакомые слова - "рипост", "реприз", "батман", "фруассе"...
Следующим вечером в половину двенадцатого у ворот их уже ждали. Завидев впереди три фигуры в длинных плащах, молчавший до того Лестат, замедлил шаг и заговорил: "Не нервничай, Луи. Тебе нечего бояться. Ты вряд ли станешь фейхтмейстером, но повторенная вчера техника в сочетании с силой и реакцией вампира обеспечат твою победу. А если что - я всегда рядом". Луи поразило отсутствие в голосе Лестата его обычной насмешки, и даже какая-то странная забота прозвучавшая в его словах. И всё же он возразил: "Но ведь это честный поединок. При чём тут ты?"."Ну, разумеется, -- улыбнулся Лестат, -- Всё будет по правилам". "Ты знаешь...- выдавил Луи, -- я вспоминаю Френьера...". "Нашёл время!..-прошипел Лестат, -- Хочешь сделать доброе дело? Достань шпагу и избавь мир от убийцы. Ведь он убивает не от голода, как ты, а потому что ему это нравится! Ну-ка вперёд!".
Ворота кладбища были уже открыты. Луи и Лестат раскланялись с Диего и его секундантами. Появившемуся на мгновение кладбищенскому сторожу один из секундантов вручил увесистый кошелёк и тот растворился во мраке. Гравий на главной аллее захрустел под ногами отходящих в сторону секундантов, Лестат бесшумно скользнул в тень и Луи остался один на один с противником.
Диего был сосредоточен как всякий убийца, любящий своё ремесло. Осторожно прощупав защиту Луи и решив, что особой опасности он не представляет, Диего стал постепенно убыстрять темп, стремясь утопить противника в круговороте финтов и выпадов. Его лишь тревожили слишком мощные отбивы Луи, но сюрпризов от него Диего уже не ждал.
Как во сне Луи увидел ложный выпад направленный в его правое бедро, а затем клинок Диего медленно взлетел вверх, целя ему в горло. Луи передвинул свой клинок чуть влево, чтобы он оказался под шпагой противника, а затем резким ударом снизу подбросил шпагу Диего вверх. "В исполнении вампира, -- звучал в ушах Луи вчерашний урок Лестата,-- первая итальянская защита или "демисеркль" не просто парирует удар, а выбивает шпагу из рук". Шпага Диего взлетела высоко вверх... "А за первой итальянской защитой обычно следует контратака в голову". Луи, стиснув зубы, коротко и мощно ткнул клинком в лицо португальца. Тот негромко вскрикнув, поднёс руки к лицу, рухнул на колени и медленно завалился на бок.
"Прекрасно, Луи! -Лестат стоял рядом с ним, -- А Клодия почти права. Только не одноглазый вампир, а одноглазый труп..."
В конце аллеи появились секунданты убитого. Только теперь их было не двое, а шестеро и в руках их блестели шпаги. "Бедный, наивный Луи,-- сказал Лестат, сбрасывая плащ, -- как видишь сами смертные не соблюдают свои правила... Урок фехтования продолжается. Стой здесь и смотри! После этой дуэли никто не рискнёт задирать тебя".
Лестат обнажил клинок и двинулся навстречу нападавшим.
С другой стороны аллеи раздался приближающийся топот ног. Луи обернулся и в тот же момент Клодия бросилась ему на шею. "А я всё видела! - Сказала она голосом избалованного ребёнка. - Ты был такой красивый!"
Крики за их спиной стихли. Когда Луи с Клодией на руках обернулся, напротив Лестата стоял последний эскримеро. Его шпага валялась неподалёку.
"Клодия, -- спросил Лестат не оборачиваясь, -- ты не голодна?"
Вернуться
к оглавлению
|
|
|
|
